La fondation de l'AQHA:
15 mars 1940, Fort Worth

À l'aube des années 1930, le Quarter Horse est partout aux États-Unis — dans les ranchs du Texas, sur les pistes de course, dans les corrals des cowboys — et nulle part officiellement.

Pas de registre, pas de studbook, pas de standard reconnu.

N'importe quel cheval de travail compact peut se faire appeler Quarter Horse. C'est un homme qui va changer cela : Robert M. Denhardt, professeur à la Texas A&M University et passionné de la race.

Dans les années 1930, il publie plusieurs articles dans le Western Horseman sur l'histoire et les caractéristiques du Quarter Horse. Il y plaide ouvertement pour la création d'un registre dédié. L'idée commence à faire son chemin.

Le 15 mars 1940, environ 75 éleveurs et propriétaires se réunissent au Fort Worth Club, à Fort Worth, Texas, pendant le Southwestern Exposition and Fat Stock Show.

Denhardt présente une charte, calquée sur celle de la National Horse and Mule Association. Des actions sont vendues, des directeurs élus, des statuts adoptés.

L'American Quarter Horse Association est née.

Sa mission, gravée dans ses statuts fondateurs : « collecter, enregistrer et préserver les pedigrees des Quarter Horses en Amérique, publier un studbook et un registre, et promouvoir tout ce qui touche à l'histoire, l'élevage, l'exposition et l'amélioration de la race. »

Les premiers officiers élus comprennent W.B. Warren à la présidence, Jack Hutchins à la vice-présidence et Bob Denhardt comme secrétaire exécutif — l'équipe fondatrice qui portera l'AQHA pendant ses années les plus fragiles.

Le 22 avril 1940, le Comité exécutif pose la première exigence de performance : « Tout Quarter Horse doit être capable de courir un quart de mile en vingt-trois secondes, ou de démontrer ses capacités dans les conditions du travail de ranch. » Vitesse et utilité : les deux piliers de la race, d'emblée inscrits dans ses règles fondatrices.

L'année suivante, l'AQHA décide que le numéro P-1 de son premier studbook reviendra au grand champion de la classe étalons au Southwestern Exposition de 1941.

Un étalon alezan du King Ranch entre alors dans le ring, présenté par Lauro Cavazos, un Kineño de la grande propriété texane. Né le 3 mars 1937, fils de Solis et petit-fils du fondateur Old Sorrel, il s'appelle Wimpy.

Il remporte le championnat et reçoit le numéro P-1 — premier Quarter Horse officiellement enregistré dans l'histoire de la race.

Ce premier studbook recense 537 chevaux, tous inspectés et approuvés sur critères de type et de pedigree.

En 1946, l'AQHA installe ses premiers bureaux permanents à Fort Worth, avant de déménager la même année à Amarillo, Texas — ville qui reste aujourd'hui encore le siège de l'organisation.

Un cheval sans papiers depuis deux siècles venait d'obtenir son identité officielle. L'AQHA allait en faire la race la plus enregistrée de la planète.