La Country Cajun et le Zydeco:
une tradition parallèle

Le fiddle cajun et le twin fiddling

​Le fiddle est en réalité l'instrument originel de la musique cajun — il était là bien avant l'accordéon. Les premiers colons français et acadiens ont apporté le violon en Louisiane dès le début du XVIIe siècle. Les documents mentionnant la musique dans le sud de la Louisiane à la fin du XVIIIe siècle indiquent que le fiddle et la clarinette étaient les instruments les plus courants. La tradition cajun a développé un style de twin fiddling (deux violons ensemble) où l'un joue la mélodie sur les cordes aiguës tandis que l'autre fournit un accompagnement rythmique appelé "seconding". Ce style représente la musique cajun dans sa forme la plus pure, héritée directement des traditions françaises et canadiennes.

Dennis McGee, d'Eunice en Louisiane, est considéré comme le premier grand fiddler cajun, jouant dans le vieux style français à deux violons aux côtés de Sady Courville et Ernest Frugé. Leo Soileau de Ville Platte est devenu en 1928 le premier fiddler cajun à enregistrer commercialement. Harry Choates, surnommé le "Fiddle King of Cajun Swing" et le "Godfather of Cajun Music", a fusionné le fiddle cajun avec le Texas swing — son "Jole Blon" a atteint la 4e place du Billboard country chart en 1946-47, devenant le premier et seul morceau cajun à entrer dans le Top 5 Billboard. Doug Kershaw, le "Ragin' Cajun", a porté le fiddle cajun sur les scènes nationales de country et de rock. Les frères Dewey et Will Balfa ont incarné la renaissance du fiddle cajun dans les années 1960-70. Plus récemment, Michael Doucet (avec BeauSoleil), Joel Savoy et Louis Michot (des Lost Bayou Ramblers) perpétuent cette tradition vivante.

L'accordéon diatonique cajun

​C'est devenu l'instrument roi de la musique cajun, bien qu'il soit arrivé après le fiddle. L'accordéon à boutons est arrivé en Louisiane avec les colons allemands au milieu du XIXe siècle — le premier témoignage photographique d'un accordéon en Louisiane date d'un daguerréotype de 1850, montrant un musicien noir jouant de l'instrument, seulement vingt et un ans après que Cyril Demian, facteur d'orgues d'origine arméno-roumaine installé à Vienne, eut breveté l'accordéon le 6 juin 1829. L'accordéon diatonique s'est imposé dans les années 1900-1920 car il offrait un volume puissant capable de couvrir le bruit des dancehalls bondés, et fournissait à lui seul mélodie, basse et accords. Il a progressivement éclipsé le fiddle comme instrument dominant.

Dans les années 1930, l'influence du Western swing texan et de la musique américaine mainstream a temporairement relégué l'accordéon au second plan, remplacé par des string bands électrifiées. Mais après la Seconde Guerre mondiale, l'accordéon a fait un retour triomphal, porté par des artistes comme Iry LeJeune, qui a relancé à lui seul la tradition cajun dans les dancehalls de Louisiane à partir de 1948. Lawrence Walker, Nathan Abshire (leader des légendaires Pine Grove Boys) et Aldus Roger ont perpétué cet âge d'or. Marc Savoy, facteur d'accordéons à Eunice, Louisiane, est devenu un gardien incontournable de la tradition, fabriquant à la main des instruments d'une qualité exceptionnelle.

Côté zydeco (la musique créole louisianaise, cousine de la cajun mais enrichie de rhythm and blues), Clifton Chenier, surnommé le "King of Zydeco", a révolutionné le genre en adoptant l'accordéon à touches piano plutôt que le diatonique à boutons, créant un son plus fluide et plus blues. Buckwheat Zydeco et, plus récemment, Corey Ledet ont poursuivi cette lignée.

Le triangle (tit fer)

​Le triangle (appelé tit fer en cajun) est un instrument de percussion simple mais essentiel dans l'ensemble cajun. Il fournit le battement rythmique caractéristique qui drive les two-steps et les valses. Les musiciens afro-américains des string bands du Sud l'utilisaient couramment avant la Guerre civile, et il a été intégré par les Cajuns dans leurs ensembles. Il est joué avec une intensité et un swing qui donnent à la musique cajun son énergie dansante irrésistible.

Le frottoir (washboard / vest frottoir)

​Le frottoir — une planche à laver en métal portée comme un gilet et frottée avec des cuillères ou des dés à coudre — est un instrument de percussion emblématique, surtout dans le zydeco. Il descend des instruments de substitution utilisés par les musiciens créoles noirs qui n'avaient pas accès à des instruments conventionnels. Le premier frottoir en métal porté comme un gilet a été créé pour Clifton et Cleveland Chenier par l'artisan cajun Willie Landry, qui travaillait avec eux à la raffinerie de Port Arthur, Texas. Cette innovation a donné naissance au vest frottoir en tôle ondulée, porté sur la poitrine, offrant une palette rythmique bien plus riche que le washboard traditionnel. C'est un son immédiatement reconnaissable du zydeco.