Challenger Series 2026 : Gabriel Henrique da Silva gagne la finale, João Paulo Velasco remporte la saison

Cowboy Ricky

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Western News Special | 7 novembre 2026 | Rodéo · Événements & Festivals

Deux Brésiliens ont quitté la saison 2026 du Challenger Series avec un titre chacun. À Las Vegas, Nevada, les 4 et 5 novembre, Gabriel Henrique da Silva, 19 ans, a remporté la finale organisée au South Point Arena. Son compatriote João Paulo Velasco, 21 ans, a été sacré champion du classement général, sans prendre part à cette dernière épreuve. La distinction est essentielle : l'un a gagné la compétition de Las Vegas, l'autre a terminé l'année en tête du circuit.

La PBR, la Professional Bull Riders, a officialisé les deux résultats le 5 novembre 2026. Cette double récompense éclaire le fonctionnement du Challenger Series, créé en 2022 pour offrir aux cavaliers de Bull Riding une voie de compétition et de progression vers les circuits les plus relevés de l'organisation.

La finale gagnée sur la dernière monte

Pour sa première participation à une compétition aux États-Unis, Gabriel Henrique da Silva a commencé par une monte notée 87,30 points sur Whiplash, mercredi 4 novembre. Il figurait parmi les quatre concurrents ayant réussi leur passage lors de cette première manche. La suite fut moins favorable : associé à Donnie J lors de la deuxième manche, il a été désarçonné après 1,65 seconde.

Le jeudi 5 novembre, il lui restait une occasion de modifier le classement. Dans la Championship Round (manche décisive), le jeune Brésilien est resté sur Not Like Us suffisamment longtemps pour obtenir 87,15 points. Le cumul de ses deux montes réussies, 174,45 points, lui a donné la victoire de l'événement. La PBR indique qu'il a réussi deux passages sur les trois disputés à Las Vegas.

Cette dernière monte a changé l'ordre d'arrivée. Wingson Henrique da Silva, également brésilien, s'est classé deuxième avec 171,70 points. Il revenait à la compétition après deux mois d'absence pour blessure et avait réussi ses passages sur Up The Ante (86,80) et Big Bills (84,90). L'Américain Marcus Mast, originaire de Middlebury, Indiana, a terminé troisième avec 171,25 points, après avoir dominé la manche d'ouverture grâce à ses 89,10 points sur Running Red.

Le classement final de Las Vegas place ainsi deux Brésiliens devant un cavalier américain. Rogério Venâncio, autre représentant du Brésil, prend la quatrième place avec 167 points. Ces chiffres sont les cumuls des montes notées dans l'épreuve : ils ne doivent pas être confondus avec les points attribués pour le classement de saison.

Le titre annuel appartient à João Paulo Velasco

Pendant que Gabriel Henrique da Silva remportait la finale, le championnat annuel revenait à un absent. João Paulo Velasco, originaire de Paranaíta, dans l'État brésilien du Mato Grosso, n'a pas participé à l'étape de Las Vegas. Les points accumulés pendant la saison lui ont néanmoins permis de terminer en tête avec 1 295 points.

Le bilan publié par la PBR lui attribue 47 montes réussies sur 64 tentatives, soit 73,44 % de réussite. Gabriel Henrique da Silva termine deuxième du classement annuel à 1 180 points, avec un retard de 115 points. Sa victoire dans la dernière épreuve ne suffit donc pas à dépasser Velasco au terme de la saison.

Cette nuance évite une confusion fréquente dans le compte rendu d'une finale : le champion de l'événement est désigné par les résultats obtenus à Las Vegas, tandis que le champion du Challenger Series est celui qui mène le classement général au terme de l'année. Ce sont deux titres officiels, et non deux façons de décrire un même vainqueur.

Une porte d'entrée vers le plus haut niveau

Le Challenger Series n'est pas le championnat individuel principal de la PBR. Il constitue un circuit où peuvent concourir des cavaliers émergents, des concurrents plus expérimentés et des athlètes liés aux équipes de la PBR. Ses résultats comptent dans leur parcours sportif et peuvent ouvrir l'accès à des épreuves plus exigeantes.

Pour Gabriel Henrique da Silva, la conséquence est immédiate : sa victoire lui a assuré une place dans les quatre premières étapes de l'Unleash The Beast 2027, le circuit individuel supérieur de la PBR. Une qualification acquise lors de ses débuts américains, après une soirée où une seule monte réussie de plus a suffi à renverser l'issue de la finale.

Selon la presse de Lagoa Formosa, dans l'État brésilien du Minas Gerais, sa ville d'origine, le cavalier est également connu sous le surnom de Tetel. Les médias locaux ont relayé l'accueil réservé à son succès. Leur couverture confirme l'écho de la victoire au Brésil ; pour la répartition exacte des titres entre l'étape et la saison, le communiqué et les classements de la PBR font référence.

Un circuit récent, déjà international

Lancé en 2022, le Challenger Series termine sa cinquième saison avec deux noms brésiliens au sommet de ses deux palmarès. La PBR distingue explicitement ces catégories dans son historique : Velasco succède, au classement annuel, à Gustavo Luiz da Silva (2025), tandis que Gabriel Henrique da Silva succède, au tableau des vainqueurs de la finale, à Lauro Nunes Vieira (2025).

À Las Vegas, les résultats rappellent aussi que la progression dans le Bull Riding peut emprunter plusieurs chemins. Gabriel Henrique da Silva repart avec la victoire de l'épreuve et quatre occasions de se mesurer à l'élite en 2027. João Paulo Velasco conserve, lui, le titre qui récompense la régularité sur l'ensemble de la saison 2026.